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Mar 09, 2024

La risposta al mistero della pressione sanguigna potrebbe risiedere nei nostri geni

QUESTO CONTENUTO VIENE OFFERTO DA NTNU Università norvegese di scienza e tecnologia - leggi di più L'alta pressione sanguigna è spesso chiamata il killer silenzioso. A livello globale, ogni anno muoiono sempre più persone

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L’alta pressione sanguigna è spesso chiamata il killer silenzioso. A livello globale, ogni anno muoiono più persone per malattie cardiovascolari che per qualsiasi altra malattia.

L’alta pressione sanguigna – o ipertensione – aumenta il rischio di malattie cardiache, insufficienza renale e ictus. Il sistema sanitario stima che solo la metà di coloro che soffrono di ipertensione siano consapevoli di averla.

E tra coloro che sono consapevoli e ricevono cure, solo la metà ha la pressione sanguigna sotto controllo.

"La ricerca sulla pressione sanguigna è un campo enorme", afferma Rune Mo. È cardiologo e professore associato alla NTNU.

Ogni anno vengono pubblicati migliaia di articoli scientifici sull’ipertensione.

È noto che l'ipertensione “corre” nelle famiglie. Tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di individuare una causa specifica del disturbo.

Solo nel 10-15% dei casi le cause sono note.

“La pressione sanguigna è la pressione meccanica che il sangue esercita sui vasi sanguigni, necessaria affinché il sangue possa fluire attraverso il sistema vascolare. I vasi sanguigni sono elastici. Possono espandersi e contrarsi in modo che la pressione non sia troppo alta o troppo bassa”, spiega Mo.

Nonostante i meccanismi di regolazione complessi e avanzati, in alcuni individui la pressione sanguigna rimane permanentemente così alta da provocare danni ai vasi sanguigni e agli organi.

La ragione per cui non è stata ancora determinata la causa diretta dell'ipertensione arteriosa potrebbe essere perché molti meccanismi diversi nel nostro corpo la influenzano.

Il nostro sistema nervoso autonomo è la chiave per regolare la pressione sanguigna e altri compiti inconsci che non sono sotto il nostro controllo.

Il sistema nervoso autonomo consente al corpo di far fronte a varie sfide, come mantenere in equilibrio le funzioni di base del corpo e regolare la temperatura corporea, la respirazione, la digestione e la pressione sanguigna.

Immaginate una persona che viene colta di sorpresa da un temporale in montagna e finisce seduta nella neve, congelata. Le cellule sensoriali della persona registrano che la temperatura interna del corpo sta diminuendo.

Le cellule inviano un impulso nervoso all'ipotalamo, uno dei centri del cervello. Qui la temperatura corporea viene confrontata con il termostato biologico, che è impostato su 37 gradi Celsius.

Quindi, l’ipotalamo interviene per aumentare la temperatura corporea. Potrebbe inviare impulsi nervosi al sistema vascolare sotto la pelle con il messaggio di contrarsi e di far tremare i muscoli.

La regolazione della pressione sanguigna segue lo stesso schema. Abbiamo cellule nervose nel cuore e nei vasi sanguigni che monitorano la pressione sanguigna registrando l'allungamento delle pareti del cuore e delle arterie. Questi segnali nervosi vengono inviati a un centro separato nel cervello.

Se i segnali segnalano che la pressione sanguigna è inferiore al valore preimpostato, il centro dirà ai vasi sanguigni di restringersi e al cuore di aumentare la frequenza e la gittata sistolica. Ciò aumenta la pressione sanguigna.

"Se hai una storia familiare di ipertensione, è come se il termostato fosse al massimo", dice Mo.

I segnali nervosi provenienti dai vasi sanguigni sono solo uno dei fattori scatenanti che causano la contrazione delle vene.

“Se la pressione sanguigna diminuisce o i reni hanno un ridotto apporto di sangue, i reni secerneranno l’enzima renina. La renina provoca la costrizione delle arterie attraverso una cascata ormonale, che aumenta la resistenza nei vasi sanguigni e fa aumentare la pressione sanguigna”, dice Mo.

La nostra pressione sanguigna è influenzata anche dal volume del sangue.

“Una persona che si disidrata o perde sangue provoca una diminuzione del volume del sangue e una diminuzione della pressione sanguigna. Nei casi più gravi, il personale sanitario somministrerà liquido salino o sangue per via endovenosa per evitare che la pressione sanguigna diventi troppo bassa. Possono essere utilizzati anche farmaci per via endovenosa che restringono i vasi sanguigni”, afferma.

Troppo sale nel sangue può causare un aumento eccessivo della pressione sanguigna e la riduzione del contenuto di sale negli alimenti è da tempo una raccomandazione contro l’ipertensione.